O Efeito Bouba-Kiki: comer com os olhos

Observe as formas acima apresentadas. A qual destas formas chamaria de “Bouba” e de “Kiki”?

Associou a forma angulosa e pontiaguda à palavra “kiki” e a forma arredondada à palavra “bouba”? É muito provável, 95% das pessoas fazem o mesmo. Mas porquê? O efeito Bouba-Kiki foi inicialmente observado pelo psicólogo alemão Wolfgang Köhler, em 1929. Köhler apresentou um questionário idêntico ao acima aos participantes do seu estudo, e observou que existe uma forte tendência em associar certas palavras sem significado, neste caso, “takete” (ou “kiki) e “baluba” (ou “bouba”) a certo tipo de formas.

Antes de mais, podemos pensar em como se dá um nome a um objecto. Sem ponderar muito, poderíamos responder que a atribuição de nomes às coisas é porventura arbitrária. Na realidade, a criação de um nome para algo tem muito que se lhe diga. Conscientemente ou não, nesse momento criativo utilizamos uma série de critérios que moldam a escolha da palavra de forma a que esta reflicta inúmeras qualidades do objecto. Neste campo, pode entrar em jogo o conceito de simbolismo fonético, que implica que o som ou fonema tem um significado próprio. O efeito Bouba-Kiki pode ser uma ferramenta para entender a etimologia, mas também muitos fenómenos neurológicos.

Propõe-se que o efeito Bouba-Kiki seja proveniente de uma associação sinestésica. A sinestesia é uma condição neurológica que leva a que, na presença de um estímulo sensorial, o mesmo seja percepcionado com um sentido adicional. Ou seja, uma palavra pode saber a  chocolate, ou um som cheirar a flores. Isto não quer dizer que soframos todos de sinestesia, contudo, estas experiências reforçam a capacidade do nosso cérebro em conseguir criar uma ligação entre dois ou mais sentidos distintos [1].

Olhando para o fenómeno Bouba-Kiki, é possível entender que o simbolismo fonético é muito relevante quanto à forma como associamos as palavras às formas dos objectos. Em termos linguísticos, palavras que contenham vogais anteriores como [i], [e] e [a], mais agudas e sustenidas, evocam formas angulosas e pontiagudas (ex. “kiki”, “kichiki”, “takete”). Por outro lado, palavras formadas com vogais posteriores como [u], [o] e [c], sugerem formas mais arredondadas (ex. “bouba”, “maluma”, “baluba”). Esta tendência poderá dever-se à forma como as palavras são pronunciadas, associando a mimética dos movimentos bocais.

O efeito Bouba-Kiki também se reflecte no mundo dos alimentos. De facto, a interacção entre a visão, a audição e o paladar é mais importante do que se poderia imaginar. Ou não comêssemos nós também com os olhos, como diz o provérbio. Na realidade, os sons são muito importantes na forma como encaramos a nossa comida. E aos sons se associam as formas, mas também os sabores. E tudo isto, também intercalado. Vejamos os exemplos abaixo.

É mais fácil associarmos um dado nome a um prato desconhecido se ele sugerir um simbolismo fonético. Como no caso de um estudo [2], feito no famoso restaurante Fat Duck de Heston Blumenthal, em que se pediu a participantes que atribuíssem a denominação de “kichiki” ou “malomu” ao prato de beterrabas que lhes fosse apresentado. As beterrabas cortadas de forma angulosa e dispostas num formato triangular foram apelidadas pela maioria dos participantes por “kichiki” (imagem à esquerda), enquanto que as beterrabas apresentadas em forma esférica e dispostas num círculo, conseguiram mais votos como “malomu” (imagem à direita). Coincidência? Nem por isso.

O simbolismo fonético também está relacionado com a maneira como projectamos os sabores relativamente a sons ou fonemas: se lhe perguntarem se um alimento é mais “bouba” ou mais “kiki”, provavelmente associará os alimentos doces, redondos e gordurosos a “bouba”, e alimentos ácidos, frescos, amargos, salgados ou cítricos a “kiki” [3]. Para alguns, água com gás é “kiki”, enquanto que chocolate com caramelo é “bouba” [1].

Por outro lado, as associações sensoriais vão ainda mais além do que o esperado, havendo uma forte ligação entre a percepção das formas e dos sabores. Alguns estudos verificaram que as formas arredondadas estão quase exclusivamente associadas ao sabor doce, enquanto que as formas angulosas podem corresponder a salgado, amargo ou ácido [4].

Esta relação forma-sabor não fica por aqui. Noutro estudo, foi possível observar que o formato em que a comida é apresentada poderá também influenciar a nossa percepção do seu sabor. Por exemplo, se lhe fosse apresentado um cheesecake em formato redondo, e o mesmo cheesecake em formato quadrado, provavelmente acharia o cheesecake com formato redondo mais doce. De facto, parece haver mesmo uma forte ligação sensorial entre o formato redondo e o sabor doce [2].

Os nomes e as formas que atribuímos aos nossos alimentos e pratos podem alterar a forma como os percepcionamos. Isto é particularmente interessante se pensarmos na forma como isso afecta directamente o nosso dia à dia. Quando lemos o nome de um prato numa ementa de um restaurante, estamos inconscientemente a avaliar os sabores do prato através do seu simbolismo fonético, e isso pode influenciar directamente a nossa escolha. O formato com que a comida é disposta no prato pode mesmo alterar a forma como a saboreamos. É também importante lembrar que esta informação também é muito apetecível para o marketing de produtos alimentares, onde as marcas tentam conquistar a escolha subconsciente do consumidor ao atribuir nomes ou formas que sejam altamente sugestivas quanto aos atributos do produto que vendem [3,5].

Referências
[1] Spence, C., & Gallace, A. (2011). Tasting shapes and words. Food Quality and Preference, 22(3), 290-295.
[2] Fairhurst, M., Pritchard, D., Ospina, D., & Deroy, O. (2015). Bouba-Kiki in the plate: combining crossmodal correspondences to change flavour experience. Flavour, 4(1), 22.
[3] Favalli, S., Skov, T., Spence, C., & Byrne, D. V. (2013). Do you say it like you eat it? The sound symbolism of food names and its role in the multisensory product experience. Food Research International, 54(1), 760-771.
[4] Velasco C, Woods A, Deroy O, Spence C. (2015) Hedonic mediation of the crossmodal correspondence between taste and shape. Food Quality and Preference, 41:151–8.
[5] Spence, C., & Ngo, M. K. (2012). Assessing the shape symbolism of the taste, flavour, and texture of foods and beverages. Flavour, 1(1), 1-13.